그린워싱 구별법 7가지, 이것만 알면 돈 아낀다

요즘 마트에 가면 정말 온갖 제품들이 다 ‘친환경’이라고 써있더라고요. 처음엔 저도 ‘와, 요즘 기업들이 환경을 정말 생각하는구나’라고 순진하게 생각했거든요. 그런데 알고 보니 절반은 가짜더라고요…

지난주에 제가 완전 속아서 샀던 제품이 있었어요. 포장지에 온갖 초록색 문구들이 적혀있고 나뭇잎 그림까지 그려져 있었는데, 집에 와서 자세히 보니까 그냥 일반 플라스틱 제품인 거예요. 뭔가 사기 당한 기분이 들더라고요. 그래서 이번에 제대로 파헤쳐 봤습니다. 그린워싱이라는 게 생각보다 훨씬 교묘하더군요.

그린워싱이 뭔지 제대로 알고 시작하자

그린워싱(Greenwashing)이라는 말, 혹시 들어보셨나요? ‘Green’과 ‘Whitewashing(세탁)’을 합쳐서 만든 용어인데요. 쉽게 말해서 실제로는 환경에 전혀 도움이 안 되는 제품이나 서비스를 마치 친환경적인 것처럼 포장해서 홍보하는 거예요.

솔직히 말하면, 기업 입장에서는 어느 정도 이해가 돼요. 요즘 소비자들이 환경 의식이 높아지면서 친환경 제품을 찾다 보니까, 기업들도 살아남으려고 ‘친환경’ 마케팅에 올인하는 거죠. 그런데 문제는 진짜 친환경적으로 제품을 만드는 건 비용도 많이 들고 시간도 오래 걸린다는 거예요.

그래서 일부 기업들은 실제 제품은 그대로 두고 포장과 마케팅만 친환경으로 바꿔서 소비자를 속이는 선택을 하게 되는 거죠. 2022년 환경부 발표에 따르면 부당한 환경성 표시나 광고 적발 건수가 4,558건에서 2023년에는 4,940건으로 무려 380여 건이나 늘어났다고 해요.

상충효과 감추기 – 나쁜 건 숨기고 좋은 것만 부각

그린워싱의 첫 번째 수법이 바로 ‘상충효과 감추기’예요. 이게 뭐냐면, 자기들이 환경에 해로운 일은 쏙 빼놓고 친환경적인 부분만 과장해서 홍보하는 거죠.

예를 들어서 제가 봤던 한 생수 브랜드는 멸종위기 동물 보호 캠페인을 대대적으로 홍보했어요. 광고에서는 온통 해양 동물들 이야기만 하더라고요. 그런데 정작 그 생수는 플라스틱 페트병에 담아서 팔고 있는 거예요. 플라스틱 병이 바다에 버려져서 해양 생물들에게 얼마나 해로운지는 절대 말하지 않죠.

또 다른 예로는 자동차 회사들이 하이브리드 모델 하나 출시해놓고는 마치 회사 전체가 친환경 기업인 것처럼 홍보하는 경우도 있어요. 실제로는 여전히 연비 나쁜 대형차를 주력으로 생산하고 있으면서 말이죠.

증거 불충분 – 말만 친환경, 증명은 없다

두 번째로 많이 보는 게 바로 ‘증거 불충분’ 유형이에요. 친환경이라고 대문짝만하게 써놓고는 정작 왜 친환경인지, 어떤 부분이 환경에 도움이 되는지 구체적인 설명은 전혀 없는 거죠.

‘천연’, ‘자연주의’, ‘에코’ 같은 단어들만 남발하고 실제로 어떤 인증을 받았는지, 어떤 친환경 기술을 사용했는지는 모호하게 넘어가는 경우가 대부분이에요. 저도 예전에 ‘천연 성분 99%’라고 써있는 세제를 샀는데, 나중에 알고 보니까 물이 99%였던 적이 있어요… 뭐랄까, 기술적으로는 맞는 말이지만 완전 사기 같은 느낌이었죠.

진짜 친환경 제품이라면 반드시 구체적인 데이터나 공인 기관의 인증마크를 제시해야 해요. 막연하게 ‘친환경’이라고만 하는 제품들은 일단 의심해보는 게 좋아요.

애매모호한 주장 – 해석 여지를 남겨두는 교묘함

세 번째는 ‘애매모호한 주장’ 유형인데, 이게 정말 교묘해요. 거짓말은 아니지만 여러 가지로 해석할 수 있게끔 애매하게 표현하는 거죠.

‘무독성’, ‘무첨가’, ‘무농약’ 같은 표현들이 대표적이에요. 얼핏 들으면 친환경 같지만 사실 이런 건 인체에 무해하다는 뜻이지 환경에 좋다는 건 아니거든요. 무농약 제품이라고 해서 탄소 배출량이 적은 것도 아니고, 포장재가 친환경적인 것도 아니에요.

그니까요, 유기농 딸기를 플라스틱 용기에 담아서 비행기로 수입해서 판다면 과연 친환경일까요? 딸기 자체는 유기농이지만 운송 과정에서 엄청난 탄소를 배출하고 플라스틱 포장재까지 사용했으니 전체적으로 봤을 때는 친환경과 거리가 멀죠.

표현	실제 의미	주의점
무독성, 무첨가	인체에 해롭지 않음	환경 친화적이라는 보장 없음
유기농, 무농약	화학 농약 미사용	포장, 운송까지 고려 필요
천연 성분	자연에서 추출한 원료	추출 과정의 화학처리 가능

관련성 없는 주장 – 엉뚱한 곳에서 친환경 어필

네 번째 유형은 ‘관련성 없는 주장’이에요. 이건 제품이나 서비스와 전혀 상관없는 친환경 활동을 내세워서 마치 자기들이 친환경 기업인 것처럼 어필하는 거죠.

대표적인 예가 패스트 패션 브랜드들이에요. 옷은 여전히 값싸게 대량생산해서 일회용처럼 소비하게 만들면서, 한편으로는 나무 심기나 해양 정화 같은 캠페인만 열심히 홍보하는 거죠. 물론 그런 활동들도 좋은 일이긴 하지만, 정작 자기들의 주력 사업은 환경 파괴적이면서 다른 활동으로 이미지 세탁을 하는 거예요.

또 석유 회사가 재생에너지 광고를 대대적으로 하는 것도 비슷한 맥락이죠. 전체 사업의 1%도 안 되는 재생에너지 부문을 과장해서 홍보하면서 99%를 차지하는 화석연료 사업은 쏙 빼놓고 말하는 거예요.

유해상품 정당화 – 덜 나쁘다고 좋은 건 아니야

다섯 번째는 ‘유해상품 정당화’ 유형인데, 이게 정말 황당해요. 근본적으로 환경에 해로운 제품인데 ‘기존 제품보다는 덜 해롭다’는 식으로 마케팅하는 거예요.

담배 회사에서 ‘저타르 담배’를 친환경으로 마케팅한다거나, 일회용 컵 회사에서 ‘생분해되는 일회용 컵’을 환경 제품이라고 홍보하는 게 대표적이죠. 물론 기존 제품보다는 나을 수 있지만, 애초에 안 쓰는 게 가장 환경에 좋은 거잖아요?

저도 예전에 ‘친환경 일회용 수저’라는 걸 샀던 적이 있는데요. 옥수수 전분으로 만들어서 생분해된다고 하더라고요. 그런데 생각해보니까 그냥 다회용 수저를 쓰는 게 훨씬 환경에 좋은 거예요. ‘친환경 일회용’이라는 것 자체가 모순인데도 불구하고 마케팅에 속아 넘어갔던 거죠.

거짓말과 부적절한 라벨 – 아예 가짜 인증마크

여섯 번째와 일곱 번째는 ‘거짓말’과 ‘부적절한 라벨’ 유형인데, 이건 정말 악질이에요. 아예 존재하지도 않는 인증을 받았다고 거짓말을 하거나, 정부 인증마크와 비슷하게 생긴 가짜 마크를 만들어서 소비자를 속이는 거예요.

실제로 제가 조사해본 결과, 정부가 공인한 친환경 인증마크는 몇 개 안 돼요. 환경표지인증, 저탄소제품인증, 탄소성적표지 정도가 전부인데, 시중에는 온갖 비슷한 마크들이 넘쳐나고 있어요.

특히 가전제품 쪽에서 이런 일이 많이 일어나는데요. 에너지효율등급 마크랑 비슷하게 생긴 가짜 마크를 붙여놓고 마치 정부 인증을 받은 것처럼 홍보하는 거예요. 소비자들이 자세히 안 보고 지나치기 쉬운 걸 노린 거죠.

• 정부 공인 친환경 인증마크만 믿기
• 인증 기관이 명확한지 확인하기
• 온라인으로 인증번호 검증하기
• 의심스러우면 직접 문의해보기

진짜와 가짜 구별하는 실전 체크리스트

그럼 이제 실전에서 그린워싱을 구별하는 방법을 알려드릴게요. 저는 이제 쇼핑할 때마다 이 체크리스트를 쓰고 있는데, 정말 유용해요.

첫째, 구체적인 수치나 데이터가 있는지 확인해보세요. ‘친환경’이라는 말만 있고 구체적인 설명이 없다면 일단 의심해보는 게 좋아요. 진짜 친환경 제품이라면 ‘탄소 배출량 30% 감소’, ‘재활용 소재 80% 사용’ 같은 구체적인 정보를 제공할 거예요.

둘째, 제품의 전체 라이프사이클을 생각해보세요. 원료 채취부터 제조, 포장, 운송, 사용, 폐기까지 모든 과정을 고려했을 때 정말 환경에 도움이 되는지 판단해보는 거죠.

공인 인증마크 확인하기 (환경부 인증 여부)
구체적인 환경 데이터 존재 여부 체크
제조사의 전체적인 환경 정책 조사하기
포장재와 운송 방식까지 고려해보기
온라인 리뷰나 환경단체 평가 확인하기

똑똑한 소비자가 되어 돈도 아끼고 환경도 지키자

솔직히 말하면, 그린워싱에 속아서 비싼 돈 주고 가짜 친환경 제품 사는 것만큼 억울한 일이 없어요. 환경도 생각하고 돈도 더 쓰는데 알고보니 속았다는 걸 알게 되면 정말 화가 나더라고요.

하지만 이제는 우리가 더 똑똑해져야죠. 기업들의 마케팅 속임수에 휘둘리지 말고, 정말 환경에 도움이 되는 제품과 서비스를 선택해야 해요. 그래야 진짜 친환경 기업들이 더 성장할 수 있고, 가짜 친환경 기업들은 자연스럽게 도태될 거예요.

그리고 가장 친환경적인 소비는 사실 ‘덜 사는 것’이라는 걸 잊지 말아야 해요. 아무리 친환경 제품이라고 해도 불필요한 소비는 환경에 부담이 되거든요. 정말 필요한 것만 사고, 살 때는 꼼꼼히 따져보는 습관을 기르는 게 중요해요.

자주 묻는 질문들 FAQ

맺음말

이제 여러분도 그린워싱의 교묘한 속임수들을 다 알게 되셨죠? 저도 처음엔 이런 걸 몰라서 많이 속았는데, 지금은 쇼핑할 때마다 이 체크리스트를 써가면서 꼼꼼히 따져보고 있어요. 덕분에 헛돈 쓸 일도 줄어들고, 정말 환경에 도움이 되는 소비를 할 수 있게 됐어요.

환경을 생각하는 마음은 좋지만, 그 마음을 이용해서 우리를 속이려는 기업들한테는 절대 당하면 안 되잖아요? 앞으로는 모든 친환경 마케팅을 의심의 눈초리로 바라보고, 정말 검증된 제품들만 선택해서 현명한 소비자가 되어봐요. 그래야 진짜 환경도 지키고 우리 지갑도 지킬 수 있으니까요!